Le North American YF-93 était un des compétiteurs, avec le McDonnell XF-88 et le Lockheed XF-90, d’un programme de chasseur d’escorte de l’USAAF vers le début des années cinquante. Ce programme a son origine au milieu des années quarante, quand l’USAAF envisageait divers concepts pour résoudre le problème du rayon d’action insuffisant des premiers chasseurs d’escorte à réaction.

Un de ces concepts était le chasseur parasite emporté sous le fuselage des grands bombardiers B-50 ou B-36 comme le McDonnell XF-85 " Goblin ". Une autre idée était d’utiliser une propulsion mixte turbopropulseur/turboréacteur, de façon à économiser le carburant en croisière, concept testé sur le Convair XP-81, le Ryan FR-1 ou le Curtiss XF15C-1. Une autre solution était de concevoir des jets de grandes dimensions pour emporter beaucoup de carburant, par exemple le Bell XP-83.

Toutes ces solutions s’étant avérées inefficaces ou irréalistes, en 1946, l’USAAF fait un appel d’offre pour un "chasseur de pénétration" (chasseur d’escorte des bombardiers stratégiques) avec un rayon de combat d’au moins 1500 km et des performances suffisantes pour combattre avec succès tout appareil ennemi. Lockheed soumet le XF-90 et McDonnell le XF-88 en réponse à ces spécifications, et l’USAAF commande des prototypes des deux appareils au printemps 1946.

Le 20 septembre 1947, North American propose à la nouvelle U.S. Air Force (qui vient d’être créé et succède à l’US Army Air Force) le model NA-157 capable d’une vitesse de 1150 km/h en palier. Afin de réduire les coûts de développement, le NA-157 gardait l'aile en flèche et la queue du F-86, mais presque tout le reste de l’appareil était nouveau. Avec ce design, North American pensait développer sur la même base un chasseur de pénétration et un intercepteur tous temps de nuit.

Après une période d'évaluation relativement courte, le 17 décembre 1947, l'US Air Force commande 120 exemplaires de l’appareil (deux prototypes S/Ns 48-317/-318 et 118 appareils de production) sous la désignation F-86C. L’US Air Force préférait le projet North American en raison de sa relative communauté avec les autres versions du F-86.

Le F-93 paraissait alors promis à une longue carrière avec l’US Air Force. Les deux prototypes seront redésignés YP-93A et les avions de production P-93A en raison des différences considérables avec les F-86 standards (puis le 11 juin 1948, ils sont renommés YF-93A et F-93A).

Cependant, le contrat de production des F-93 est soudainement annulé en février 1949. Les raisons de cette annulation demeurent peu claires mais il semble que les performances calculées du B-47 Stratojet étaient telles que le besoin en chasseur d’escorte n’était plus aussi impératif. De plus, les représentants de McDonnell et Lockheed, ainsi que des officiers du pentagone ont certainement dû faire pression pour que soit organisée une compétition formelle entre les XF-88, XF-90 et YF-93.

Sources :

North American F-86C/YF-93A Par J. Baugher