Merci à Jozef Gatial pour les images publiées sur cette page. Son site : Plane Picture gallery

Au début des années cinquante, le gouvernement britannique était préoccupé par le fossé se creusant entre les bombardiers de la RAF et ceux de l'Union soviétique, notamment en terme de distance franchissable. Dans ce contexte, la RAF est invité à étudier l'utilisation de " bombes volantes " comme arme de base de la force nucléaire britannique. La RAF invite l’industrie à proposer des projets et Bristol conçoit le type 182 (nom de code "Blue Rapier") qui était en phase de test au moment de l’annulation du programme en 1953, au grand soulagement de la RAF qui voulait des bombardiers pilotés et obtint les Vulcan, Valiant et Victor.

Par contre, la RAF avait toujours un besoin en avion de reconnaissance stratégique et lança des études pour un nouvel appareil. Il était clair que cet appareil devait avoir un rayon d’action qui atteindrait l'Union soviétique et des capacités pour éviter la défense anti-aérienne Soviétique. En 1954, un cahier des charges est émis pour un avion capable d'une vitesse de croisière de Mach 2,5 à 18000 mètres et d’une distance franchissable de 4000 km.

Pendant l'été 1955, Avro gagne le contrat pour développer l’Avro type 730. L’Avro 730 était un très grand avion de configuration canard de 50 mètres de long avec une envergure de 18,2 mètres et une surface alaire de 186 m2. Les surfaces de contrôle étaient actionnées par un système électrique " fly-by-wire ". Quatre turboréacteurs Armstrong-Siddeley P.159 étaient montés dans des nacelles de saumon d'aile. Le radar " Red Drover " à vision latérale devait être l’équipement de reconnaissance principal et était installé dans le fuselage.

Le train d'atterrissage dépendait de la masse au décollage. Pour des masses jusqu'à 71 tonnes, un train d'atterrissage standard pouvait être utilisé. Pour un appareil de 90 tonnes au décollage, le train principal devrait être renforcé avec des roues supplémentaires. Le train de nez et le train principal étaient montés dans le fuselage avec des balancines sous les nacelles moteur. Les ingénieurs d’Avro estimaient que la distance de décollage serait inférieure à 2000 mètres et la distance d'atterrissage de 1000 mètres avec un parachute de 7,3 mètres de diamètre déployé. Le taux de montée initial devait être de 3750 mètres par minute.

Dans cette version de reconnaissance, l’Avro 730 était un appareil assez proche du Lockheed CL-400 Suntan en configuration et en performance. Le premier vol était prévu pour 1959 avec le huitième et dernier prototype en essai en décembre 1961.

Avro avait, dès le début du programme, suggéré que les 730 pourraient être utilisés dans le rôle de bombardier aussi bien que comme avion de reconnaissance et en octobre 1955, les responsables Britanniques modifient le cahier des charges pour incorporer des capacités de frappe nucléaire. En réduisant la taille de l'antenne du radar " Red Drover ", une soute à armement pouvait être incorporée au fuselage et loger un nouveau missile de 15 mètres de longueur emportant une charge nucléaire d’une mégatonne.

La version de bombardement de l’Avro 730 avait quatre turboréacteurs supplémentaires toujours installés dans deux nacelles, soit huit au total, une surface alaire augmentée (195 m2), un fuselage de plus grand diamètre (3.05 mètres) et une longueur réduite à 48,5 mètres. Le premier prototype du 730 était bien avancé à l'usine Avro de Chadderton quand en avril 1957, le ministre britannique de la défense, Duncan Sandys, annonce que la plupart des projets de chasseur et de bombardier sont annulés en faveur des missiles guidés.

Le premier bombardier Mach 2+ du monde a donc été ferraillé et a terminé en lingot de métal. Cependant, le travail sur le Bristol 188, prévu initialement comme banc d'essai en vol pour les 730, a continué et il a volé pour la première fois en 1962. Il a été utilisé pour étudier l’échauffement cinétique en tant qu'élément du projet SST. A la même époque, l'Union soviétique travaillait sur des appareils de reconnaissance (Tsybin 2RS et dérivés) et de bombardement (Tsybin RS) semblables, en plus petit, aux Avro 730 jusqu'à ce qu'ils soient eux aussi annulés vers la fin des années 60.

Sources :

TSR-2 par David Hastings (le meilleur site sur le TSR-2)
BAC TSR.2 par J. Baugher
British Aerospace Corporation TSR-2 du site Thunder & ligthning
BAC TSR-2 du site UNREAL AIRCRAFT
BAC TSR-2 (liste d'évènements)
BAC TSR-2
TSR-2: The Plane That Barely Flew